按照周朝的礼制，各诸侯国必须定期朝拜周天子，进献贡品，并向天子汇报本国政事。这是一种既体现权力等级，又维系宗法秩序的制度。西周时期，这种朝觐礼尚能庄严举行，礼仪周全；然而到了春秋，随着周王权威的逐渐衰落，这种制度也逐渐失去往日的威仪。战国时期，周王的威信几乎荡然无存，诸侯国已很少有人再去朝拜周天子。但年轻的齐威王却曾亲自前往洛阳拜见周天子，这又是为何呢？ 事情要从齐国的王室更迭说起。战国时期，田氏逐步取代了姜氏，掌握了齐国的统治权。这一过程漫长而缓慢，几乎没有大规模流血，也没有激烈的民间抵抗，但田氏心中仍有些不安。到了齐威王时期，他年纪轻轻便即位，且在桂陵之战中击败当时中原强国魏国，一举赢得声望。齐威王一时间也萌生了称霸中原的雄心壮志。
齐国历代君主对天下的认知颇具延续性。尽管田氏取代姜氏，家族的统治权发生了变化，但治理理念几乎未曾改变。春秋时期，姜齐热衷称霸，齐桓公便是春秋五霸之首。到了战国时代，田齐的君主们依旧停留在争霸的旧有思路中：他们最大的理想，是成为一方霸主，天下诸国表面上尊奉周王为共主，实际上都围绕齐国旋转，服侍如群星捧月。 然而，时代已经发展到战国，这是一个兼并之世，弱肉强食，讲究的是实力而非名号。齐威王在桂陵一战获胜后，却依旧沉浸于春秋争霸的幻想中。他在稷下学宫受到部分腐儒的怂恿，欣然决定前往周都朝拜周王。可惜此时的周天子威严已荡然无存。齐威王此行，除了自己要卑躬屈膝地行礼之外，几乎没有任何实质收获——既无法从天子处获得更高封号（他已是公爵，周王也不可能再封他为王），也不能借天子之名号令诸侯，因为诸侯早已不把周王放在眼里。 经过这次经历，齐威王大概也终于意识到，单靠名义已经行不通，唯有实力才是王道。他回国后，下定决心励精图治：戒掉夜饮、远离阿谀之臣、广开言路、虚怀纳谏、重用贤才。于是，齐国真正开始崛起。公元前341年，魏国出兵攻打韩国，韩国求援。齐威王派田忌为将、孙膑为军师，率军直趋魏都大梁，诱敌深入，最终在马陵大败魏军，斩杀魏太子申及名将庞涓。马陵之战真正击败了中原霸主魏国，齐国由此声名鹊起，齐威王的威名也真正响彻天下。相比之下，早年朝拜周天子，显得只是一个徒然的举动。 到了年老之时，齐威王对周王已毫无敬畏。周天子去世时，诸侯纷纷派人吊唁，齐威王并未急于派使者。然而，新任周天子竟派使者抵达齐国，言辞威逼：天子去世，仿佛天塌下，我如今每日草席为寝，小小东方藩臣田因齐却敢不来奔丧，必砍下其首！齐威王闻言大怒，当场破口大骂：草，你这个小老婆养的，什么玩意儿！自然，无人能威胁他分毫，他也没有派人奔丧。齐威王年轻时亲自去洛阳朝拜周天子，却以痛骂收场，这在战国时期也成为人们茶余饭后的笑谈。世事无常，威名与权力，终究要靠实干与实力来支撑。齐威王名田因齐，正是凭着这种格局与胆识，让齐国在战国风云中脱颖而出。
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